Per assicurarsi la protezione di Atena, Pericle volle il Partenone con tutte le sue forze, vincendo l’opposizione di gran parte degli Ateniesi, che trovavano rilevante la spesa. Ne affidò i lavori ai più grandi architetti del tempo, Callicrate e Ictino, e allo scultore Fidia.

     Mai un dio ebbe in Grecia un tempio più bello e grandioso. Nella luce chiara del mattino e con lo sfondo di un cielo d’un azzurro intenso, le colonne doriche di marmo bianco mandavano riflessi abbaglianti; mentre nelle parti superiori, tra capitelli, triglifi e metope, si diffondeva una vivace policromia. Il frontone orientale rappresentava la nascita di Atena, dal capo di Zeus, rivestita dalla sua armatura. Negli angoli del frontone erano visibili a sinistra il carro del Sole, Elio, che sorge dalle onde, mentre nell’angolo a destra il cocchio della Luna, Selene, che vi si immerge. Il frontone occidentale raffigurava la contesa fra Atena e Poseidone per il dominio sull’Attica. Tra le due figure era posto l’olivo che la Dea vittoriosa offrì ad Atene. Tutt’intorno erano poste delle metope, che illustravano la vita cittadina e del suo eroe Teseo.

     Nella Cella, al centro, era posta la statua crisoelefantina, d’oro e d’avorio, di Atena. Opera dello scultore Fidia, la Dea, dall’aura ieratica e misteriosa era in piedi, con indosso un lungo peplo, un’ampia egida di avorio le copriva il petto, sulla quale era una testa di medusa; sul capo portava un elmo d’oro decorato da una sfinge; con la mano destra teneva una Niche, mentre la sinistra stringeva una lancia.